Jacob et Wilhelm Grimm Il était une fois…

Inséparables dès l'enfance, et pourtant de natures si différentes, l'un obstiné et sévère, l'autre joyeux et artiste, Jacob (1785-1863) et Wilhelm (1786-1859) Grimm ont toujours vécu, étudié, écrit ensemble. Ils comptent parmi les écrivains les plus lus dans le monde. Depuis leur première parution en 1812-1815, leurs Contes pour l'enfance et le foyer - nés dans le peuple, transmis par le peuple, racontés à l'intention du peuple, évoquant le peuple - ont un succès qui ne s'est plus démenti. Or les deux frères demeurent des inconnus ; on ne sait presque rien des auteurs de Blanche-Neige, La Belle au Bois dormant ou Cendrillon et autres contes qui constituent un des fleurons du patrimoine de l'humanité.

On ne sait pas, par exemple, que Jacob est l'un des pères de la philologie moderne ; que Wilhelm a été un découvreur des grands mythes germaniques, et qu'ils ont été, avec leur immense Dictionnaire allemand, un équivalent de nos Littré, Larousse ou Robert !

La collecte des contes et les travaux philologiques visent à bâtir, dans l'esprit du romantisme, la conscience que les nombreux États allemands ont une langue, une culture, un passé communs. Profondément démocrates, à une époque fortement marquée par l'autoritarisme et son arbitraire, les frères Grimm défendront toute leur vie l'idée de la construction de l'unité allemande.